গ্রুপ পর্বের নাটকীয় লড়াই শেষে আগামী শনিবার (৩ জানুয়ারি) থেকে শুরু হতে যাচ্ছে টুর্নামেন্টের নকআউট পর্ব। এবারের আসরে এখন পর্যন্ত আটটি রোমাঞ্চকর ম্যাচ চূড়ান্ত হয়েছে।
ম্যাচের সময়সূচী ও দলগুলোর অবস্থা:
৩ জানুয়ারি থেকে শুরু হওয়া এই পর্বের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে সাবেক চ্যাম্পিয়ন সেনেগাল ও সুদান। সেনেগাল গ্রুপ ‘ডি’-র শীর্ষে থেকে আসলেও তাদের অধিনায়ক কালিদু কুলিবালি লাল কার্ডের কারণে এই ম্যাচে খেলতে পারবেন না। অন্যদিকে সুদান ১১৭তম র্যাঙ্কিংয়ের দল হওয়া সত্ত্বেও ১৪ বছর পর নকআউট পর্বে উঠে বড় চমক দেখিয়েছে। একই দিনে অন্য ম্যাচে মুখোমুখি হবে মালি ও তিউনিসিয়া। এই দুই দলের অতীত লড়াইয়ে তিউনিসিয়া কিছুটা এগিয়ে থাকলেও সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে সমানে সমান লড়াইয়ের আভাস পাওয়া যাচ্ছে।
৪ জানুয়ারি স্বাগতিক মরক্কো লড়বে তানজানিয়ার বিপক্ষে। মরক্কো ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ১১ নম্বরে থাকায় এবং ঘরের মাঠে খেলায় পরিষ্কার ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামবে। অন্য ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা ও ক্যামেরুন মুখোমুখি হবে। ক্যামেরুন টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত অপরাজিত থাকলেও দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে নাটকীয় জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামবে।
৫ জানুয়ারি রেকর্ড সাতবারের চ্যাম্পিয়ন মিশর খেলবে বেনিনের বিপক্ষে। মিশরের তারকা মোহামেদ সালাহ ও ওমর মারমুশ গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বিশ্রামে থাকলেও এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তারা ফিরবেন বলে আশা করা হচ্ছে। একই দিন নিখুঁত রেকর্ডে গ্রুপ পর্ব শেষ করা নাইজেরিয়া মুখোমুখি হবে মোজাম্বিকের। নাইজেরিয়া এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টের সেরা আক্রমণভাগ নিয়ে দাপট দেখাচ্ছে, অন্যদিকে মোজাম্বিক ৪০ বছর পর কোনো ম্যাচে জয় পেয়ে প্রথমবারের মতো নকআউটে পা রেখেছে।
৬ জানুয়ারি অর্থাৎ শেষ ১৬-র শেষ দিনে আলজেরিয়া ও ডিআর কঙ্গো লড়বে। আলজেরিয়া গ্রুপ পর্বে তাদের সবকটি ম্যাচে জয় পেয়েছে এবং রিয়াদ মাহরেজ ও ইব্রাহিম মাজারা দারুণ ফর্মে আছেন। সবশেষে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আইভরি কোস্ট ও বুরকিনা ফাসোর মধ্যে লড়াইয়ের মাধ্যমে শেষ ১৬-র পর্ব সমাপ্ত হবে। আইভরি কোস্ট গ্যাবনের বিপক্ষে পিছিয়ে থেকেও ৩-২ গোলের জয় নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে এই পর্বে পা রেখেছে।
